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Jun 29, 2023

Stockton Unified no tendrá que devolver $6.6 millones después del acuerdo sobre filtros de aire

El Distrito Escolar Unificado de Stockton no se verá obligado a devolver $6.6 millones de dinero federal utilizado para comprar filtros de aire desinfectantes, dijo la superintendente Michelle Rodríguez. El acuerdo de agosto de 2021:

El Distrito Escolar Unificado de Stockton no se verá obligado a devolver $6.6 millones de dinero federal utilizado para comprar filtros de aire desinfectantes, dijo la superintendente Michelle Rodríguez.

El acuerdo de agosto de 2021, muy examinado por varios grupos de vigilancia del gobierno, fue "considerado un gasto inadmisible", dijo Rodríguez. Sin embargo, el distrito corrigió su error con la orientación del Departamento de Educación de California.

La superintendente, que lleva menos de un mes en el cargo, dijo que se sentó con funcionarios del Departamento de Educación el 14 de julio para discutir cómo el Distrito Escolar Unificado de Stockton podría quedarse con el dinero del Alivio de Emergencia para las escuelas primarias y secundarias.

"Estábamos en el proceso de perder $6.6 millones de fondos de ESSER porque los asignamos a ese contrato", dijo Rodríguez la semana pasada durante una reunión del subcomité de políticas de la junta. "Durante esa conversación que tuvimos con el CDE, pudimos recuperar ese dinero y rectificarlo proporcionando un gasto permitido".

Básicamente, el contrato se trasladó de los fondos de ayuda de COVID-19 al fondo general del distrito, por recomendación del estado. Rodríguez dijo que el cambio de gastos evitó que el distrito perdiera más de $12 millones: los $6 millones iniciales que se destinaron al contrato y los $6 millones que se habrían utilizado para devolver el dinero.

"Estamos orgullosos de nosotros mismos", dijo.

El informe de un auditor estatal examinó el contrato del filtro IAQ y encontró un "desprecio por la ley" y una "cultura de liderazgo preocupante" en el Distrito Escolar Unificado de Stockton. El Equipo de Gestión y Crisis Financiera del estado dedicó casi un año al informe, que se publicó el 14 de febrero. El Fiscal de Distrito Ron Freitas confirmó más tarde que la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Joaquín, el FBI y la Oficina del Fiscal Federal estaban investigando al Distrito Escolar Unificado de Stockton debido a las conclusiones del estado.

El superintendente del condado, Troy Brown, solicitó la auditoría, una auditoría extraordinaria del Proyecto de Ley 139 de la Asamblea, después de que varios empleados del distrito expresaran su preocupación por irregularidades en el proceso de adquisiciones centrado en el contrato IAQ. La auditoría encontró que "hay evidencia suficiente para demostrar que pueden haber ocurrido fraude, malversación de fondos y/o activos u otras prácticas fiscales ilegales".

Según el informe, el acuerdo con IAQ, una subsidiaria de Alliance Building Solutions, Inc., se remonta a una fiesta privada en la que IAQ hizo una presentación especial sobre la tecnología de desinfección de filtros de aire, un acto que los investigadores consideraron "fuera de lo común". ordinario e inconsistente con la práctica normal del distrito".

La fiesta fue organizada por el controvertido Anthony Silva, ex alcalde y director de la ahora desaparecida organización sin fines de lucro Stockton Kids Club.

A la fiesta asistieron varios miembros de la junta y Zachary Avelar, quien sería nombrado miembro de la junta el 30 de julio de 2021. Según se informa, Avelar era el secretario de la misma organización sin fines de lucro que dirigía Silva.

El informe no indica el día en que tuvo lugar la fiesta. Se cree que ocurrió antes de la reunión de la junta directiva del 12 de enero de 2021, donde el ex administrador Scot McBrian hizo una presentación similar a la de la fiesta. Los investigadores percibieron que se trataba de un conflicto de intereses y una posible violación de la Ley Brown, la ley estatal de reuniones abiertas.

A pesar de las preocupaciones del personal sobre el proveedor, el proceso de propuesta y los posibles conflictos de intereses, la junta aprobó un contrato con IAQ por valor de más de $6 millones por una votación de 6 a 1 en agosto de 2021. Los fideicomisarios Alicia Rio, Cecilia Méndez y Ray Zulueta, todavía en la junta, votó a favor de aprobar el contrato, mientras que la actual presidenta de la junta, Angelann Flores, fue el único voto disidente.

Los investigadores concluyeron que el distrito y la junta no llevaron a cabo un proceso de licitación formal antes de adjudicar el contrato multimillonario.

"Al adjudicar el contrato a IAQ, el incumplimiento de la ley por parte de la junta directiva y del superintendente es motivo de gran preocupación. Estas acciones parecen haber influido en el proceso de adquisición y también pueden haber dado lugar a conflictos de intereses", afirma el informe. "Es importante que el distrito tome medidas para garantizar que no exista ninguna apariencia de influencia o conflicto de intereses".

Stockton Unified buscará acciones legales contra IAQ para recuperar los $6,6 millones que pagó a la empresa por la tecnología de filtrado de aire. La junta autorizó recientemente a los administradores a presentar una demanda.

En la reunión del subcomité de políticas de la junta del jueves, Rodríguez, Flores, la secretaria Sofía Colón y el síndico Donald Donaire se reunieron para volver a revisar las políticas de adquisiciones y conflictos de intereses del distrito. La primera ronda de ediciones, que el Distrito Escolar Unificado de Stockton debía presentar antes del 31 de mayo, tenía "deficiencias", dijo Alice Lee, directora de la División de Auditorías e Investigaciones del estado.

Las revisiones de la política se presentarán ante la junta directiva en la próxima reunión ordinaria. Si se aprueban, los cambios se enviarán al Departamento de Educación antes del 31 de julio. Luego determinarán si cumplen con los requisitos estatales y federales.

"En el futuro, tenemos un nuevo liderazgo, un nuevo liderazgo en la junta directiva y ahora responsabilidad", dijo Flores. "Hubo algunas personas aquí durante ese tiempo que no siguieron el proceso debido a la mano dura que había sobre ellos, y así es como terminamos aquí hoy".

"Y estamos tratando de implementar procedimientos para no volver a caer en eso".

La reportera récord Hannah Workman cubre noticias en Stockton y el condado de San Joaquín. Puede comunicarse con ella en [email protected] o en Twitter @byhannahworkman. Apoye las noticias locales, suscríbase a The Stockton Record en https://www.recordnet.com/subscribenow.