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Jun 29, 2023

Los fabricantes de automóviles están jugando a la pelota

La lista de verificación para un viaje seguro en automóvil en la era del cambio climático es más o menos así: tracción en las cuatro ruedas para soportar lluvias más intensas, carga bidireccional para resistir un apagón y

La lista de verificación para un viaje seguro en automóvil en la era del cambio climático es más o menos así: tracción en las cuatro ruedas para soportar lluvias más intensas, carga bidireccional para resistir un apagón y cinturones de seguridad por todas partes porquevehículo eléctrico Los s son peligrosamente pesados. Los conductores que se enfrentan al humo de los incendios forestales podrían agregar un accesorio más a la gama: cinco pequeños filtros de aire pegados con cinta adhesiva a un ventilador de caja.

Este pequeño aparato del Apolo 13, que se puede enchufar al encendedor de un automóvil, se conoce como caja Corsi-Rosenthal. Fue desarrollado por Richard Corsi, decano de la facultad de ingeniería de la Universidad de California Davis, y su amigo Jim Rosenthal durante los peores días de la pandemia de COVID-19, cuando quedó claro que los distritos escolares no se tomaban en serio la purificación del aire. . Hoy en día, Corsi está igualmente molesto por el mediocre enfoque de la industria automotriz respecto del aire dentro de sus vehículos.

"Podemos hacer mucho para mejorar la calidad del aire interior de los automóviles", afirma. “Lo fascinante es que el humo de los incendios forestales parece haber provocado una respuesta más extrema que la del COVID. De repente, la gente se dio cuenta de que teníamos que hacer algo al respecto”.

En Estados Unidos, una persona promedio pasa unos cinco años de su vida en un vehículo, lo que no es el mejor lugar para estar desde una perspectiva de aire limpio. Las cabinas de los automóviles contienen una mezcla de sustancias químicas volátiles y casi volátiles que se desprenden de diversos plásticos y retardantes de llama. Los vehículos también tienden a vivir en las carreteras, que son túneles tóxicos de emisiones cancerígenas y partículas.

Y eso sin tener en cuenta el humo de los incendios forestales. Sólo este año, se han producido incendios forestales en países como Canadá, Estados Unidos y Grecia, arrojando partículas que son nocivas para la salud humana y difíciles de extraer. Incluso la exposición a corto plazo a lo que se conoce como contaminación PM2.5 puede provocar tos, picazón en los ojos, picazón en la garganta, secreción nasal, dolor en el pecho, dolores de cabeza, ataques de asma, fatiga y dificultades para respirar.

Entre los fabricantes de automóviles,Tesla Inc. estaba a la vanguardia en materia de aire limpio. El Modo de Defensa de Armas Biológicas de la compañía, llamado sin aliento, ha estado en el mercado desde 2016; Hace recircular el aire de la cabina a través de un sistema de filtración HEPA, similar a los electrodomésticos con filtro de aire que se hicieron populares durante la pandemia.

"El modo de defensa de armas biológicas no es una declaración de marketing, es real", prometió Tesla cuando debutó el sistema. "Literalmente puedes sobrevivir a un ataque biológico de grado militar si te sientas en tu coche".

Las grandes empresas automotrices ahora están tratando de ponerse al día mientras el resto de la industria se da cuenta de que hay margen para mejorar la filtración de aire, o al menos espacio para generar ingresos. Cuando Mercedes-Benz Group AG presentó su sedán EQS en la primavera de 2021, también presentó un “sistema de control de aire energizante” con tres capas de filtración.

El sistema, que está disponible en los modelos eléctricos más nuevos del fabricante de automóviles, detecta pequeños virus y cancela el smog con carbón activado. Cuando el aire exterior se vuelve arenoso, sella automáticamente la cabina.

Durante una prueba de manejo del nuevo SUV EQE de Mercedes en Nueva Jersey en junio, el humo de los incendios forestales canadienses había elevado el índice de calidad del aire exterior a la friolera de 350, a la par de las peores condiciones respiratorias del mundo. El automóvil atravesó esa neblina naranja apocalíptica como una nave espacial en un planeta tóxico, con un índice de calidad del aire en la cabina de solo 23.

"Había una clara demanda de los consumidores" de un aire más limpio, afirma Christopher Gödde, director de confort térmico y calidad del aire de Mercedes. "Así que estamos llevando la calidad del aire, desde una perspectiva de salud, al siguiente nivel".

Por supuesto, los conductores tendrán que pagar para subir de nivel: el sistema Mercedes sólo está disponible en los modelos eléctricos más nuevos, como un complemento de $450.

Mientras tanto, BMW entró en la guerra aérea hace dos años con un sistema similar. "El desencadenante del desarrollo fueron principalmente zonas industriales altamente contaminadas como Indonesia y Pekín", afirma Andreas Wehrmeier, director de calidad del aire de la empresa. "Aunque había un tipo que pedía el nanofiltro para su BMW histórico".

El sistema BMW, que está estructurado alrededor de un denso filtro de fibras minúsculas, no está disponible en los vehículos más asequibles del fabricante de automóviles. Los sistemas de tratamiento de aire de gama baja de BMW son comparables al principio, pero pierden su eficacia con el tiempo. La empresa afirma que después de aproximadamente dos años, su sistema de gama alta será 16 veces más eficaz que el equipo estándar.

Es posible que el aire limpio del automóvil no sea un beneficio premium para siempre. A medida que los consumidores se den cuenta de los peligros de la contaminación, cada vez más buscarán modelos de automóviles que puedan contrarrestarla. También existe un amplio precedente de características de seguridad que se están transformando en algo que está en juego en el automóvil. Los cinturones de seguridad eran una rareza hasta que Volvo patentó la versión moderna de tres puntos en 1959, patente que luego entregó gratuitamente a la competencia.

Mientras tanto, las empresas de hardware están poniendo fin a los complementos de filtración de aire de los concesionarios. Amazon.com está repleto de filtros no originales diseñados para conectarse al tablero y colocarse en una consola central, como una versión de $130 de la marca sueca Luftrum que parece un altavoz Bluetooth y puede limpiar el aire de un SUV grande en menos de seis minutos, según la empresa. Es esencialmente una caja Corsi-Rosenthal más elegante.

"Sabemos que estas cosas funcionan y funcionan bien", dice Corsi. "No es una ciencia exacta."

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